רמות הארגון
התא הוא יחידת החיים הבסיסית. בגוף יש סוגים רבים של תאים, וכל סוג מותאם לתפקידו: תאי עצב ארוכים ומסתעפים מעבירים אותות, תאי שריר יכולים להתכווץ, ותאי דם אדומים קטנים וגמישים נושאים חמצן.
קבוצה של תאים דומים שעובדים יחד נקראת רקמה. בגוף של בעלי חיים יש ארבעה סוגים עיקריים של רקמות: רקמת חיפוי, שמכסה את הגוף ומצפה איברים; רקמת חיבור, כמו עצם, סחוס ודם; רקמת שריר; ורקמת עצב.
כמה רקמות שונות שעובדות יחד יוצרות איבר, כמו הלב, הקיבה או הכליה. בלב, למשל, יש רקמת שריר שמתכווצת, רקמת עצב שמווסתת את הקצב ורקמות חיבור. כמה איברים שמבצעים יחד תפקיד אחד יוצרים מערכת — מערכת העיכול, מערכת הנשימה, מערכת ההובלה ועוד. וכל המערכות יחד הן האורגניזם: אתם.
מערכות שמשתפות פעולה
כל תא בגוף צריך אנרגיה, והוא מפיק אותה בתהליך שנקרא נשימה תאית: הוא מפרק סוכר (גלוקוז) בעזרת חמצן, ומשחרר אנרגיה, פחמן דו־חמצני ומים. כדי שהתהליך הזה יתקיים, כמה מערכות חייבות לעבוד יחד.
מערכת העיכול מפרקת את המזון ומעבירה את הגלוקוז לדם. מערכת הנשימה מכניסה חמצן לריאות ומוציאה פחמן דו־חמצני. מערכת ההובלה — הלב וכלי הדם — מובילה את הגלוקוז ואת החמצן לכל תא ומפנה את הפסולת. מערכת ההפרשה, ובעיקר הכליות, מסננת מהדם חומרים מיותרים ומוציאה אותם בשתן. ומערכת העצבים יחד עם מערכת ההורמונים מתאמות את הכול.
הומאוסטזיס: שמירה על איזון
התאים יכולים לעבוד היטב רק בתנאים מסוימים: בטמפרטורה מתאימה, עם כמות נכונה של מים ושל סוכר. היכולת של הגוף לשמור על תנאים פנימיים יציבים, גם כשהסביבה משתנה, נקראת הומאוסטזיס.
דוגמה ראשונה היא חום הגוף, שנשמר סביב 37 מעלות. כשחם לנו, כלי הדם בעור מתרחבים והעור מאדים, ואנחנו מזיעים; הזיעה מתאדה מהעור ומקררת אותו. כשקר לנו, כלי הדם בעור מצטמקים כדי לשמור על החום בפנים, ואנחנו רועדים — כיווצי שריר מהירים שמייצרים חום.
דוגמה שנייה היא רמת הסוכר בדם. אחרי ארוחה רמת הסוכר עולה, והלבלב מפריש הורמון שנקרא אינסולין, שעוזר לתאים לקלוט סוכר ולאגור אותו. כשרמת הסוכר יורדת, הלבלב מפריש הורמון אחר שגורם לשחרור סוכר מהמאגרים. בסוכרת המנגנון הזה לא עובד כראוי, ולכן חולים צריכים לעקוב אחרי רמת הסוכר ולפעמים לקבל אינסולין.
משוב — מנגנון הבקרה
רוב מנגנוני האיזון בגוף פועלים כמו תרמוסטט של מזגן. חיישנים בגוף מזהים שינוי, מרכז בקרה — לרוב במוח — משווה אותו לערך הרצוי, ואיברים מבצעים תגובה שמחזירה את המצב לאיזון. כשהאיזון חוזר, התגובה נחלשת. מנגנון כזה נקרא משוב שלילי.
אנחנו יכולים לעזור לגוף לשמור על האיזון: לשתות מים, במיוחד בקיץ הישראלי החם, לאכול ארוחות מסודרות, לישון מספיק ולהתלבש לפי מזג האוויר.