משאבה בגודל אגרוף
הלב נמצא בבית החזה, באמצע ונוטה מעט שמאלה, מוגן על ידי הצלעות. הגודל שלו דומה בערך לגודל האגרוף של בעליו. הלב הוא שריר — אבל שריר מיוחד שעובד כל הזמן, ביום ובלילה, בלי שנצטרך לחשוב עליו.
בתוך הלב יש ארבעה חללים: שתי עליות למעלה ושני חדרים למטה. בין החללים יש מסתמים — מעין דלתות קטנות שנפתחות רק לכיוון אחד, כדי שהדם יזרום תמיד קדימה ולא יחזור אחורה. ה״טום־טום״ שהרופא שומע בסטטוסקופ הוא הקול של המסתמים שנסגרים.
שני מסלולים: לריאות ולגוף
הצד הימני של הלב שולח דם אל הריאות. שם הדם מוסר פחמן דו־חמצני — שנוציא בנשיפה — ומקבל חמצן מהאוויר שנשמנו. הדם העשיר בחמצן חוזר אל הצד השמאלי של הלב, ומשם הוא נדחף בכוח לכל שאר הגוף: למוח, לשרירים, לעור ולאצבעות הרגליים.
בדרך הדם מוסר לתאים חמצן וחומרי מזון שהגיעו ממערכת העיכול, ולוקח מהם פסולת. אחר כך הוא חוזר אל הצד הימני של הלב — והמסע מתחיל מחדש. זה ״מחזור הדם״.
הלב פועם עשרות פעמים בכל דקה, בכל יום ובכל לילה, במשך כל החיים. כשאנחנו נחים הוא פועם לאט יותר, וכשאנחנו רצים, מתרגשים או מפחדים — מהר יותר. אצל ילדים הלב פועם בדרך כלל מהר יותר מאשר אצל מבוגרים. פעילות גופנית קבועה מחזקת את שריר הלב, בדיוק כמו שהיא מחזקת שרירים אחרים.
כבישים של דם
כלי הדם הם הכבישים של הגוף. עורקים מובילים דם מהלב החוצה, והדופן שלהם חזקה וגמישה כי הדם בהם נדחף בלחץ. ורידים מחזירים דם אל הלב. ביניהם יש נימים — כלי דם דקיקים מאוד, דקים משערה, שמגיעים לכל מקום בגוף. דרך הדופן הדקה של הנימים עוברים החמצן והמזון אל התאים.
הדם עצמו הוא נוזל שיש בו תאים: תאי דם אדומים מובילים חמצן, תאי דם לבנים נלחמים בחיידקים ובנגיפים, וטסיות דם עוזרות לעצור דימום כשנפצעים — הן יוצרות ״פקק״ שהופך לגלד.
טעות נפוצה: ״בוורידים יש דם כחול״. הדם תמיד אדום — אדום בהיר כשיש בו הרבה חמצן, ואדום כהה כשיש בו פחות. הוורידים רק נראים כחלחלים מבעד לעור בגלל הדרך שבה האור עובר בעור ומוחזר ממנו.
ניסוי קטן בבית: מודדים דופק
הניחו שתי אצבעות — לא את האגודל — על פרק היד בצד של האגודל, או בצד הצוואר מתחת ללסת. הרגשתם דפיקות? זה הדופק: כל דפיקה היא גל של דם שהלב דחף לעורקים.
ספרו את הדפיקות במשך חצי דקה וכפלו בשתיים — כך תדעו כמה פעמים הלב פועם בדקה. עכשיו קפצו במקום דקה אחת ומדדו שוב. הדופק עלה! השרירים צריכים יותר חמצן בזמן מאמץ, והלב פועם מהר יותר כדי לספק אותו. בטיחות: מאמץ קל בלבד; מי שיש לו בעיה רפואית יבדוק קודם עם מבוגר.