הלב שואב דם בכל פעימה ודוחף אותו לעורקים. לעורקים דופן חזקה וגמישה, כי הדם בהם זורם בלחץ. כשנוגעים בפרק כף היד או בצד הצוואר מרגישים דופק — זה גל הדם שהלב דחף לעורקים.
העורקים מתפצלים לכלי דם קטנים יותר ויותר, עד הנימים, שדקים יותר משערה. דרך הדופן הדקה של הנימים עוברים חמצן ומזון אל התאים, ופסולת כמו פחמן דו־חמצני עוברת מהתאים לדם. משם הדם ממשיך לוורידים, שמחזירים אותו ללב. בוורידים רבים יש מסתמים שמונעים מהדם לזרום אחורה.
טעות נפוצה היא לחשוב שבוורידים יש דם כחול. הדם תמיד אדום — אדום בהיר כשיש בו הרבה חמצן, ואדום כהה יותר כשיש בו פחות. הוורידים רק נראים כחלחלים מבעד לעור בגלל האופן שבו העור מחזיר את האור.