כמו שבית בנוי מלבנים, הגוף שלנו בנוי מתאים — עשרות טריליוני תאים. רוב התאים קטנים מדי כדי לראות אותם בעין, ולכן גילו אותם רק אחרי שהמציאו את המיקרוסקופ. רוברט הוק ראה במאה ה־17 תאים בפיסת שעם ונתן להם את השם ״תאים״.
לכל תא יש קרום שמקיף אותו וקובע מה נכנס ומה יוצא, ובתוכו נוזל סמיך שנקרא ציטופלסמה. ברוב התאים יש גם גרעין, שבו שמור החומר התורשתי — DNA — עם ההוראות לבניית התא ולפעולתו. לתא צמחי יש גם דופן תא קשיחה וכלורופלסטים, שבהם נמצא הכלורופיל.
בגוף שלנו יש סוגים רבים של תאים, וכל סוג בנוי לתפקיד שלו: תאי עצב ארוכים מעבירים הודעות, תאי שריר מתכווצים, ותאי דם אדומים מובילים חמצן. טעות נפוצה היא לחשוב שתאים יש רק בבני אדם — בעצם כל דבר חי, גם עלה ופטרייה, בנוי מתאים.