לתא עצב יש צורה מיוחדת: גוף תא, הרבה שלוחות קצרות שקולטות הודעות מתאים אחרים, ושלוחה אחת ארוכה שמעבירה את ההודעה הלאה. יש תאי עצב שהשלוחה הארוכה שלהם מגיעה מחוט השדרה עד כף הרגל. ההודעה עוברת בתוך התא כאות חשמלי, וממנו לתא הבא — מהר מאוד.
במוח יש עשרות מיליארדים של תאי עצב, וכל אחד מהם מחובר להרבה תאים אחרים. כך נוצרת רשת ענקית. כשאנחנו לומדים משהו חדש ומתאמנים בו, החיבורים בין תאי העצב שקשורים אליו מתחזקים — ולכן תרגול עוזר.
יש שלושה סוגי תפקידים עיקריים: תאי עצב שקולטים מידע מהחושים, תאים במוח ובחוט השדרה שמעבדים אותו, ותאים ששולחים פקודות לשרירים. טעות נפוצה היא לחשוב שאנחנו משתמשים רק ב־10% מהמוח — בדיקות מראות שכל חלקי המוח פעילים, גם אם לא כולם באותו רגע.