ב־1830 חוקק בארצות הברית ״חוק ההרחקה״, שאיפשר להעביר את העמים הילידיים מדרום־מזרח המדינה אל מעבר לנהר המיסיסיפי, כדי שמתיישבים יקבלו את האדמות. הצ׳רוקי נאבקו בבית המשפט, ואפילו ניצחו בבית המשפט העליון — אבל הממשלה לא כיבדה את ההחלטה.
אלפי בני צ׳רוקי הוכרחו ללכת מאות קילומטרים, חלקם ברגל ובחורף, עם מעט אוכל. לפי ההערכות כ־4,000 מתו בדרך ממחלות, מקור ומרעב. גם עמי הצ׳וקטו, הקריק, הצ׳יקסו והסמינול גורשו באותה תקופה. היום יש שביל זיכרון לאומי לאורך הדרך, ואומת הצ׳רוקי מציינת את המסע כדי שלא יישכח.

