יש כמה סוגים של נוודות: רועים נוודים, כמו הבדואים, הטוארג, המונגולים, המסאי והננצים, שנעים עם הבהמות; ציידים־לקטים, שעוברים לפי העונות של בעלי החיים והצמחים; ומשפחות שנדדו כדי לעבוד במלאכות. במדבר ובערבה נוודות היא לעיתים קרובות הדרך הטובה ביותר לחיות בלי לרוקן את המרעה.
נוודות היא לא ״חוסר בית״: לנוודים יש בית נייד — אוהל שיער, גר או אוהל עור — והם מכירים היטב את השטח שבו הם נודדים. היום רוב העמים שהיו נוודים חיים חלק מהזמן או כל הזמן במקום קבוע, בגלל גבולות, גדרות ובתי ספר.