בעבר קראו להם ״צוענים״ (וגם ״ג׳יפסי״ באנגלית — מתוך מחשבה שגויה שהגיעו ממצרים), ושמות אלה נחשבים היום פוגעניים בעיני רבים מבני העם. השפה שלהם, רומאני, קרובה לשפות של צפון הודו, וזו הדרך שבה גילו חוקרים מאיפה הגיעו. יש לה ניבים רבים, לפי המדינות שבהן חיו.
במשך מאות שנים נרדפו הרומה באירופה, ובשואה רצחו הנאצים מאות אלפים מהם. בעבר חלק מהקהילות נדדו ועבדו כנפחים, סוחרי סוסים ומוזיקאים, אבל היום רובם המוחלט גרים במקום קבוע — והרעיון ש״כולם נוודים״ הוא סטריאוטיפ. המוזיקה של הרומה השפיעה מאוד על מוזיקה אירופאית, למשל על הפלמנקו בספרד ועל הג׳אז של ז׳נגו ריינהרדט.