הבדואים גידלו גמלים, עזים וכבשים, ונדדו בין מקורות מים ומרעה. הבית המסורתי הוא ״בית השיער״, אוהל שחור ארוג משיער עזים. החברה מאורגנת בשבטים ובחמולות, והכנסת אורחים היא ערך עליון — האורח מקבל קפה מר בספלים קטנים, ומקובל לארח גם זר. לנשים הבדואיות מסורת עשירה של אריגה ורקמה בצבעים חזקים.
בישראל חיים בדואים בנגב — לפי ההערכות כ־250 עד 300 אלף — ובגליל, עשרות אלפים. רהט היא העיר הבדואית הגדולה בישראל. רבים משרתים בצה״ל בהתנדבות, בעיקר כגששים. החיים השתנו מהר: מאוהלים לבתים ומעדרים לעבודה וללימודים, ובנגב יש ויכוח מתמשך על קרקעות ועל כפרים שהמדינה לא מכירה בהם.