קלוריה אחת במובן הקטן היא כמות האנרגיה שמחממת גרם מים במעלה אחת. בתזונה בדרך כלל מתכוונים לקילוקלוריה, כלומר אלף קלוריות כאלה, והיא מופיעה באריזות.
הגוף משתמש באנרגיה לפעילות, לגדילה ולכל פעולה בחיים. הצורך משתנה בין אדם לאדם. ילדים לא צריכים לספור קלוריות, וכל שאלה על כמות מתאימה נשאלת אצל רופא או תזונאי.
קלוריות נמדדות בשיטה מעניינת: חומר שורפים במכשיר מיוחד, ומודדים כמה חום הוא מפיק. כך יודעים כמה אנרגיה יש בו. הגוף מפיק אנרגיה בדרך אחרת, אבל הרעיון דומה. חשוב לזכור שמזון אינו רק קלוריות: שני מאכלים עם אותה כמות קלוריות יכולים לתת לגוף דברים שונים מאוד, כמו סיבים, ויטמינים וחלבון, ולכן איכות המזון חשובה לא פחות מהכמות.