את ה־Web המציא טים ברנרס־לי, מדען בריטי שעבד במעבדת המחקר סרן בשווייץ. מדענים שם התקשו לשתף מידע בין מחשבים שונים, וב־1989 הוא הציע מערכת שבה כל מסמך יכול לקשר למסמך אחר. הוא פיתח את שפת העמודים (HTML), את הכתובות (URL) ואת הדפדפן הראשון, ובסביבות 1991 עלה האתר הראשון.
הדבר החשוב ביותר: ב־1993 הודיעה סרן שהטכנולוגיה תהיה פתוחה לכולם, בחינם ובלי פטנט. בזכות זה כל אחד — ילד, בית ספר או חברה — יכול לבנות אתר. כל ״www״ בכתובת של אתר הוא מזכרת להמצאה הזאת.