הוריו של ברנרס־לי עבדו על אחד המחשבים המסחריים הראשונים בבריטניה, כך שהוא גדל בבית של מחשבים. בסרן, שבה עובדים אלפי מדענים מכל העולם, הוא ראה כמה קשה לשתף מידע. ב־1989 הציע מערכת של מסמכים מקושרים, ותוך שנה־שנתיים בנה את כל החלקים: שפת העמודים, הכתובות, השרת והדפדפן.
ברנרס־לי התעקש שה־Web יהיה פתוח וחופשי לכולם, ולא רשם עליו פטנט. ב־2004 הוא קיבל תואר אבירות מבריטניה, וב־2016 את פרס טיורינג. עד היום הוא פועל כדי שהרשת תישאר פתוחה, ושהמשתמשים ישלטו במידע האישי שלהם.