דבורת הדבש מבקרת באלפי פרחים ומוצצת מהם צוף — נוזל מתוק ומימי. בבטן הדבש שלה הצוף מתערבב באנזימים, ובכוורת היא מעבירה אותו לדבורות אחרות ומפקידה אותו בתאים משושים של חלת השעווה.
הדבורות מנפנפות בכנפיים ומייבשות את הצוף עד שרוב המים מתאדים והוא נעשה סמיך. כשהדבש מוכן, הן סוגרות את התא במכסה שעווה. בחורף, כשיש מעט פרחים, הדבש הוא המזון של המושבה.
הכוורן לובש חליפה ומסכה, ומשתמש במעשנה כדי להרגיע את הדבורות. הוא מוציא מסגרות עם חלות מלאות, חותך את מכסי השעווה, ומכניס את המסגרות למכונה מסתובבת (מרדה) שזורקת את הדבש החוצה. את הדבש מסננים ויוצקים לצנצנות, ומשאירים לדבורות מספיק מזון.