שיח הקפה גדל באזורים חמים ולחים ליד קו המשווה, לרוב על מדרונות הרים — ב״חגורת הקפה״ של אמריקה הדרומית והמרכזית, אפריקה ואסיה. ברזיל היא המגדלת הגדולה ביותר. בתוך כל פרי, שנקרא לפעמים ״דובדבן הקפה״, יש בדרך כלל שני גרעינים.
אחרי הקטיף מפרידים את הגרעינים מהפרי — בייבוש של הפרי כולו בשמש או בשטיפה במים — ומייבשים אותם. הפולים הירוקים והיבשים נשלחים בשקים לכל העולם.
בבית הקלייה מחממים את הפולים בתופים מסתובבים בחום של בערך מאתיים מעלות. הם משחימים, נסדקים בקול ״קליק״ ומשחררים את הריח המוכר. אחר כך טוחנים אותם — דק או גס, לפי צורת ההכנה.