ספרד של שלוש דתות
בתחילת המאה ה־8 כבשו צבאות מוסלמיים את רוב חצי האי האיברי — ספרד ופורטוגל של היום. הם כינו את האזור ״אל־אנדלוס״. במשך מאות שנים חיו בו יחד מוסלמים, נוצרים ויהודים. היחסים לא תמיד היו טובים, אבל בתקופות מסוימות נוצר שיתוף פעולה מיוחד בין בני הדתות.
הערים הגדולות, כמו קורדובה, היו מרכזים של מסחר, ספריות ומדע. מלומדים תרגמו ספרים מיוונית לערבית, עסקו ברפואה, באסטרונומיה ובמתמטיקה. יהודים רבים דיברו וכתבו ערבית, והשתתפו בתרבות הזאת — ובאותו זמן פיתחו גם את התרבות העברית שלהם.
משוררים, חכמים ומדינאים
כמה יהודים הגיעו למעמד גבוה בחצרות השליטים. חסדאי אבן שפרוט היה רופא ואיש מדינה בחצר הח׳ליף בקורדובה, ותמך בחכמים ובמשוררים. שמואל הנגיד היה מצביא, מדינאי ומשורר בממלכת גרנדה.
בתקופה זו נכתבה שירה עברית מרהיבה. שלמה אבן גבירול כתב שירים ופילוסופיה, ויהודה הלוי כתב שירי אהבה, שירי קודש ושירי געגועים לציון. שורה מפורסמת שלו היא ״ליבי במזרח ואנוכי בסוף מערב״. יהודה הלוי עצמו יצא לבסוף מספרד בדרך לארץ ישראל. רבים משיריהם של משוררי ספרד נכללו בסידורים ובמחזורים ומושרים עד היום.
הרמב״ם
אחד מגדולי החכמים בתולדות העם היהודי, רבי משה בן מימון — הרמב״ם — נולד בקורדובה במאה ה־12. בילדותו עלה לשלטון בספרד המוסלמית שלטון קנאי, שרדף את מי שלא היו מוסלמים, ומשפחתו נאלצה לנדוד. לבסוף התיישב הרמב״ם במצרים.
שם היה רופא מפורסם, מנהיג הקהילה וגם כותב פורה. הוא כתב את ״משנה תורה״, ספר שמסדר את כל ההלכה היהודית בצורה ברורה, ואת ״מורה נבוכים״, ספר פילוסופי שמנסה לחבר בין אמונה לבין שכל ומדע. ספריו נלמדים עד היום ביהדות, וגם הוגים מדתות אחרות קראו אותם.
הדרך לגירוש
במשך הזמן כבשו הממלכות הנוצריות שבצפון את רוב ספרד מידי המוסלמים. היהודים חיו גם תחת שלטון נוצרי, אבל מצבם הלך והחמיר. בשנת 1391 פרצו פרעות קשות בקהילות רבות, ויהודים רבים נאלצו להתנצר. האינקוויזיציה, בית דין של הכנסייה, רדפה את מי שנחשדו שהמשיכו לשמור בסתר על מנהגים יהודיים.
בשנת 1492 הורו מלכי ספרד, פרדיננד ואיזבלה, לכל היהודים שלא התנצרו לעזוב את הממלכה. רבים יצאו לפורטוגל, לצפון אפריקה, לאיטליה ולאימפריה העות׳מאנית, ומשם הגיעו גם לארץ ישראל, למשל לצפת. צאצאיהם נקראים ספרדים, על שם ספרד, ובקהילות רבות שמרו על שפת הלדינו — ספרדית יהודית — ועל מנהגים ושירים מספרד.
זיכרון ספרד היום
מורשת יהודי ספרד חיה עד היום. בעיר טולדו שבספרד עומדים עדיין בניינים שהיו בתי כנסת בימי הביניים, עם עיטורים מרהיבים בסגנון שמשלב השפעות אסלאמיות. בקהילות ספרדיות רבות שרים פיוטים של משוררי ספרד בתפילות, בחגים וב״בקשות״ בלילות שבת של החורף. ספריו של הרמב״ם נלמדים בישיבות ובאוניברסיטאות, והמילה ״ספרד״ עצמה הפכה לשם של מסורת שלמה, עם מנהגי תפילה, מוזיקה ומטבח.