טבעת האש
אם תסמנו על מפת העולם את כל הרי הגעש, תראו שהרבה מהם יוצרים מעין פרסה ענקית סביב האוקיינוס השקט: מצ׳ילה, דרך הרי האנדים, מרכז אמריקה וחוף המערב של צפון אמריקה, אלסקה, יפן, הפיליפינים, אינדונזיה וניו זילנד. הפרסה הזאת נקראת ״טבעת האש״, ובה נמצאים רוב הרי הגעש הפעילים ביבשה, וגם רוב רעידות האדמה החזקות בעולם.
הסיבה: לאורך הטבעת לוחות של קרקעית האוקיינוס צוללים מתחת ללוחות אחרים. בעומק הם מתחממים, נוצרת מאגמה, והיא עולה ובונה שרשראות של הרי געש.
התפרצויות שההיסטוריה זוכרת
בשנת 79 לספירה התפרץ הר וזוב שליד נאפולי באיטליה, וקבר תחת אפר את הערים פומפיי והרקולנאום. האפר שמר את העיר כמעט כמו שהייתה — רחובות, בתים ואפילו לחם בתנור — והיום מבקרים בה מכל העולם. וזוב עדיין פעיל, וחיים סביבו מאות אלפי אנשים.
ב־1815 התפרץ הר טמבורה באינדונזיה — ההתפרצות הגדולה ביותר בהיסטוריה המתועדת. האפר והגזים התפזרו באוויר סביב כדור הארץ, הסתירו מעט מאור השמש, ו־1816 נקראה באירופה ובצפון אמריקה ״השנה בלי קיץ״. ב־1883 התפרץ הר קרקטואה, גם הוא באינדונזיה; קול הפיצוץ נשמע במרחק של אלפי קילומטרים, ונחשב לאחד הקולות החזקים שתועדו אי פעם.
הרי געש של היום
באיים של הוואי יש הרי געש מגן שמתפרצים לעיתים קרובות, כמו קילאואה, ואפשר לראות בהם נחלי לבה זורמים. הם נמצאים באמצע לוח, לא בגבול — מעל ״נקודה חמה״ שבה מאגמה עולה מעומק רב. הלוח זז מעל הנקודה החמה, וכך נוצרה שרשרת של איים, אחד אחרי השני.
איסלנד יושבת על גבול שבו שני לוחות מתרחקים, ויש בה הרי געש רבים. ב־2010 התפרץ שם הר געש מתחת לקרחון, וענן האפר שלו עצר את רוב הטיסות באירופה לכמה ימים. אטנה שבסיציליה הוא אחד הרי הגעש הפעילים ביותר באירופה. ובינואר 2022 התפרץ הר געש תת־ימי ליד טונגה שבאוקיינוס השקט, והגל שיצר באוויר נמדד מסביב לכל כדור הארץ. ואם תסתכלו רחוק יותר — הר הגעש הגדול ביותר במערכת השמש, אולימפוס מונס, נמצא על מאדים.
הרי הגעש של ישראל
רמת הגולן כולה בנויה מבזלת — סלע כהה שנוצר מלבה שזרמה והתקררה. לאורך מיליוני שנים פרצה שם לבה שוב ושוב וכיסתה את האזור, ובצפון הרמה מתנשאים עשרות חרוטים געשיים, כמו הר בנטל, הר אביטל והר חרמונית. ברכת רם, אגם קטן בצפון הגולן, נמצאת בתוך שקע עגול, ורבים מהחוקרים חושבים שהוא נוצר מפעילות געשית.
גם בגליל התחתון, בעמק בית שאן ובמכתש רמון יש סלעים געשיים. כל הרי הגעש בישראל כבויים, וההתפרצויות האחרונות היו לפני זמן רב מאוד. בזכותם יש בגולן אדמה פורייה, ובכל מקום בצפון רואים בתים עתיקים וחדשים שבנויים מאבני בזלת שחורות.