הטבעת עוברת לאורך החופים של דרום אמריקה ומרכז אמריקה, החוף המערבי של צפון אמריקה, אלסקה, קמצ׳טקה, יפן, הפיליפינים, אינדונזיה וניו זילנד. לאורכה לוחות של קרקעית האוקיינוס צוללים מתחת ללוחות אחרים. הלוח הצולל נושא איתו מים לעומק, הם מורידים את נקודת ההיתוך של הסלע, נוצרת מאגמה, והיא עולה ובונה שרשראות של הרי געש.
בטבעת נמצאים רוב הרי הגעש הפעילים ביבשה, וקורות בה רוב רעידות האדמה החזקות בעולם — וגם רבים מהצונאמים. הרעידה החזקה שנמדדה, בצ׳ילה ב־1960, והרעידה ביפן ב־2011 קרו בטבעת. לכן המדינות לאורכה משקיעות הרבה בבנייה עמידה ובמערכות התרעה. ישראל אינה בטבעת האש — הרעידות כאן נובעות מהשבר הסורי־אפריקני.