מוטיב הוא רעיון קטן שחוזר לאורך יצירה וקושר אותה יחד. בשיר זו יכולה להיות מילה או תמונה, ובמוזיקה — רצף קצר של כמה צלילים או קצב.
במוזיקה, מוטיב הוא ״זרע״ של מנגינה: שלושה־ארבעה צלילים שהמלחין חוזר עליהם, משנה, מגביה ומנמיך — ובונה מהם יצירה שלמה. בסרטים, לדמות או למקום יש לעיתים מוטיב מוזיקלי משלו, וכשהוא מתנגן מבינים מי מגיע.
בכתיבת שירים, מוטיב הוא תמונה או מילה שמופיעים כמה פעמים ומקבלים משמעות חדשה בכל פעם. למשל ״מפתח״ — בבית הראשון מפתח של בית ישן, בגשר מפתח שאבד, ובסוף ״המפתח״ לחברות. מוטיב טוב גורם לשיר להרגיש מתוכנן ושלם.