מוזיקאים ממספרים אקורדים לפי מקומם בסולם, בספרות רומיות: I הוא האקורד שנבנה על הצליל הראשון, IV על הרביעי ו־V על החמישי. בסולם דו מז׳ור אלה דו, פה וסול. כך אפשר לתאר מהלך בלי קשר לסולם — ולנגן אותו בכל גובה שנוח לזמר.
אלפי שירים, מבלוז ורוק ועד שירי ילדים, בנויים בעיקר על שלושת האקורדים האלה, ועוד הרבה מאוד על ארבעה אקורדים בסדר קבוע. מהלכי אקורדים נפוצים אינם שייכים לאף אחד, וכל אחד רשאי להשתמש בהם — מה שהופך שיר למקורי הוא בעיקר הלחן, המילים והעיבוד.

