הרשת עובדת בשיטת ״לקוח ושרת״: הטלפון או המחשב שלכם הם הלקוח, ששולח בקשה — ״תביא לי את הדף הזה״ — והשרת עונה ושולח. שרתים בנויים לעבוד בלי הפסקה, יום ולילה, ולענות לאלפי בקשות בבת אחת. לרוב אין להם מסך ומקלדת: מנהלים אותם מרחוק, ולעיתים קרובות הם רצים על לינוקס.
אתרים גדולים משתמשים באלפי שרתים, שיושבים בחוות שרתים — מבנים ענקיים עם שורות של ארונות מחשבים, מיזוג אוויר חזק, חשמל גיבוי ושמירה. כדי שאתר יהיה מהיר בכל העולם, שומרים עותקים שלו בשרתים בכמה מדינות, וכל משתמש מקבל את המידע מהשרת הקרוב אליו. חוות שרתים צורכות הרבה חשמל, ולכן מחפשים דרכים לקרר אותן ביעילות ובאנרגיה נקייה.

