ב־1991 התחיל סטודנט פיני בשם לינוס טורבאלדס לכתוב ״ליבה״ למערכת הפעלה, כתחביב, ופרסם אותה באינטרנט. מתכנתים מכל העולם הצטרפו, שיפרו והוסיפו — ומהפרויקט הקטן צמחה אחת התוכנות החשובות בעולם. הסמל של לינוקס הוא פינגווין חביב בשם טאקס. הליבה של לינוקס משולבת יחד עם הרבה תוכנות חופשיות אחרות, ויש ממנה גרסאות רבות שנקראות ״הפצות״.
רוב האנשים לא רואים את לינוקס, אבל משתמשים בה כל יום: היא מפעילה שרתים של אתרים, חוות שרתים של הענן, נתבים, טלוויזיות חכמות ומכשירים רבים, וגם מערכת הפעלה נפוצה לטלפונים נבנתה על הליבה שלה. במחשבים ביתיים היא פחות נפוצה, אבל יש מי שמתקינים אותה כדי ללמוד, או כדי להחיות מחשב ישן.

