כך עבדו עם מחשבים לפני הממשק הגרפי, וכך עובדים גם היום אנשי מחשבים רבים, כי זה מהיר ומדויק: בפקודה אחת אפשר לשנות שם לאלף קבצים, למצוא מילה בכל הקבצים בתיקייה, או לחבר כמה פקודות לשרשרת. בשרתים, שלרוב אין להם מסך בכלל, שורת הפקודה היא הדרך העיקרית לעבוד. בסרטים היא מופיעה כמסך שחור עם אותיות ירוקות — ״המחשב של ההאקר״.
שורת הפקודה חזקה מאוד, ולכן צריך זהירות: פקודה אחת לא נכונה יכולה למחוק קבצים או לשנות הגדרות חשובות. כלל חשוב: לא מעתיקים ולא מריצים פקודה שמישהו ברשת ״המליץ״, אם לא מבינים בדיוק מה היא עושה — זו דרך מוכרת של פורצים להשתלט על מחשבים.