הסוד של האינטרנט הוא כללים משותפים, ״פרוטוקולים״: כל המכשירים מסכימים איך לחלק מידע לחבילות, איך לכתוב כתובות ואיך לבקש חבילה שאבדה. הוא התחיל ב־1969 כרשת מחקר בארצות הברית בשם ARPANET, וב־1 בינואר 1983 עבר לכללים שבהם משתמשים עד היום. בשנות ה־90 הוא נפתח לציבור הרחב, והיום משתמשים בו מיליארדי אנשים.
על האינטרנט רצים שירותים רבים: הרשת העולמית של האתרים, דואר אלקטרוני, הודעות, שיחות וידאו, משחקים מקוונים וסרטונים. לאינטרנט אין ״בעלים״ אחד: כל רשת שייכת למישהו אחר — ספקי תקשורת, אוניברסיטאות, חברות — וארגונים בין־לאומיים מתאמים את הכללים ואת חלוקת הכתובות.

