קהילות עתיקות
בארצות צפון אפריקה, מרוקו, אלג׳יריה, תוניסיה ולוב, חיו יהודים כבר בעת העתיקה. עם הזמן הצטרפו אליהם יהודים שגורשו מספרד ב־1492. ליד ערי החוף ובהרי האטלס חיו קהילות שונות, גדולות וקטנות, ובכל אחת מנהגים משלה.
השפה העיקרית הייתה ערבית יהודית, ובמרוקו גם ברברית בכפרים מסוימים. בקהילות מסוימות דיברו גם ספרדית או צרפתית, ואחרי ששלטה צרפת בחלק מהאזור, בתי ספר צרפתיים השפיעו על הדורות הבאים.
מימונה והילולה
מימונה היא חגיגה של יהודי מרוקו בסוף פסח. בלילה שבו נגמר החג מתחילים לאפות ולהכין עוגיות ומופלטות, שולחנות מלאים מתוקים נפתחים לאורחים, והשכנים מבקרים זה את זה. יש עדות שבמרוקו שכנים מוסלמים עזרו לספק קמח אחרי החג, והחגיגה סימלה חברות וברכה.
הילולה היא אירוע שנתי לזכר צדיק קדוש, בדרך כלל ליד קברו: מתפללים, שרים, אוכלים יחד ולפעמים מקיימים טקסים מיוחדים. הילולות אהובות במרוקו, ובישראל נחגגות במקומות שונים.
אוכל ומוזיקה
המטבח הצפון־אפריקאי מוכר: קוסקוס, שקשוקה (ביצים ברוטב עגבניות ופלפלים), מרקים כמו חריירה, סלטים חריפים ומאפים מתוקים. המוזיקה כוללת מוזיקה אנדלוסית, ופיוטים מסורתיים שמושרים בבתי כנסת עד היום.
בגדי החג המסורתיים כללו קפטן, ג׳לביה ובגדים מרוקמים. בחגיגות רבות היום לובשים אותם בגאווה, כשם שמציגים את המורשת.
הדרך לישראל
אחרי קום המדינה עלו אלפים רבים מצפון אפריקה, וגלי עלייה נמשכו בשנות ה־50 וה־60. חלק מהיהודים עברו לצרפת, לקנדה ולמדינות נוספות. רבים מיוצאי צפון אפריקה שהגיעו לישראל התיישבו בעיירות פיתוח ובמושבים, והתאקלמות לא הייתה תמיד קלה.
עם הזמן, בני הקהילה הפכו לחלק בלתי נפרד מכל תחום בישראל: חינוך, מדע, אמנות, ספורט ומדינה. החגים והמטבח שלהם התקבלו אצל כולם.
שמות, מקומות וזיכרון
שמות משפחה כמו אזולאי, אביטבול, בן־שושן ודהן שמורים במשפחות רבות מצפון אפריקה, והם מזכירים עיירות, מקצועות ושמות עתיקים. רבים לומדים לשחזר את המקור שלהם דרך מסמכים וסיפורי הסבים.
בערים כמו קזבלנקה ותוניס עדיין עומדים בתי כנסת והיסטוריים, ויש מוזיאון יהודי בקזבלנקה. מבקרים מישראל נוסעים לפעמים לחפש את בית הילדות של הוריהם ולהכיר את המקום שממנו באו.
כשמבקרים במוזיאון או בשוק בישראל אפשר להרגיש את הנוכחות של צפון אפריקה: תבלינים, ריחות של קוסקוס וצלילי עוד. כל אלה הם חלק מהמורשת שהגיעה לכאן, ואנחנו נהנים ממנה בכל יום.