הדגל
דגל ישראל לבן, ועליו שני פסים כחולים — אחד למעלה ואחד למטה — ובאמצע מגן דוד כחול. לפי ההסבר המקובל, העיצוב מזכיר טלית, הבגד שבו מתעטפים יהודים בתפילה, שגם היא לבנה עם פסים. מגן דוד הפך במאות השנים האחרונות לסמל מוכר של העם היהודי.
הדגל מבוסס על דגל התנועה הציונית, ואחרי קום המדינה נבחר כדגל הרשמי. נוהגים לכבד את הדגל: מניפים אותו בימי חג ובטקסים, ובימי זיכרון מורידים אותו לחצי התורן כסימן לאבל.
סמל המדינה
סמל המדינה הוא מנורה בת שבעה קנים, ומשני צדיה ענפי זית; מתחתיה כתובה המילה ״ישראל״. המנורה מזכירה את המנורה שעמדה בבית המקדש, ועיצובה מבוסס על התבליט בשער טיטוס ברומא — שם תיארו הרומאים את השלל שלקחו מירושלים אחרי חורבן בית המקדש השני. הבחירה במנורה מסמלת סגירת מעגל: הסמל שנלקח לגלות חזר כסמלה של מדינה עצמאית.
ענפי הזית מסמלים שלום, וגם את הקשר לארץ — הזית הוא אחד משבעת המינים שבהם נשתבחה ארץ ישראל. את הסמל רואים על מסמכים רשמיים, על הדרכון הישראלי ועל בנייני ממשלה.
התקווה
את השיר ״התקווה״ כתב המשורר נפתלי הרץ אימבר במאה ה־19, עשרות שנים לפני שקמה המדינה. השיר מבטא את הגעגוע של העם היהודי לציון ואת התקווה לחיות כעם חופשי בארצו. הוא הפך להמנון של התנועה הציונית, ובסוף טקס הכרזת המדינה שרו אותו הנוכחים.
במשך שנים רבות ״התקווה״ שימשה בפועל כהמנון של מדינת ישראל, אבל רק בשנת 2004 היא עוגנה בחוק — חוק הדגל, הסמל וההמנון. כשמנגנים את ההמנון נוהגים לעמוד בשקט ובכבוד.
למה מדינה צריכה סמלים
סמלים הם דרך לומר הרבה במעט. דגל או המנון מזכירים היסטוריה משותפת, ערכים ותחושת שייכות. בטקסים, באירועי ספורט בינלאומיים ובימי זיכרון הם מחברים אנשים שונים זה לזה.
במדינה שחיים בה אנשים מרקעים שונים, כל אזרח מתחבר לסמלים בדרכו. כיבוד סמלי המדינה הוא חלק מהתרבות האזרחית, והיכרות עם הסיפור שמאחוריהם עוזרת להבין למה דווקא הם נבחרו.
סמלים בחיי היום־יום
את סמלי המדינה פוגשים יותר ממה שנדמה. הדגל מתנוסס על בנייני ציבור ובבתי ספר, הסמל מופיע על הדרכון ועל מסמכים רשמיים, ו״התקווה״ מושמעת בטקסים ובאירועים ממלכתיים. בימים שלפני יום העצמאות רבים תולים דגלים על המרפסות ועל החלונות.
מלבד שלושת הסמלים הרשמיים יש גם סמלים שנבחרו בהצבעה של הציבור. כך, למשל, בשנת 2008 נבחרה הדוכיפת — ציפור עם ציצת נוצות מרשימה על הראש — לציפור הלאומית של ישראל.
רוצים לתרגל? נסו לצייר בבית את הדגל לפי התיאור — רקע לבן, שני פסים כחולים ומגן דוד באמצע — ואחר כך את סמל המדינה, עם שבעת קני המנורה וענפי הזית משני צדיה. תוך כדי ציור כדאי לספר זה לזה מה כל חלק מסמל. כך קל יותר לזכור את הסיפור, ולהבין למה כל פרט נבחר בקפידה.