אחרי שהקואליציה מקימה ממשלה, כל שאר הסיעות בכנסת נמצאות באופוזיציה. אבל האופוזיציה אינה ״המפסידים שיושבים בצד״. יש לה תפקיד חשוב בדמוקרטיה: לשאול שאלות, לחשוף טעויות, להציע רעיונות אחרים ולהזכיר לממשלה שהיא צריכה לתת דין וחשבון לציבור.
חברי האופוזיציה משתתפים בוועדות הכנסת, מגישים הצעות חוק, שואלים שרים שאלות ונואמים במליאה. בישראל יש גם תפקיד רשמי של ראש האופוזיציה, שהוא בדרך כלל ראש הסיעה הגדולה באופוזיציה. אם הכנסת מביעה אי־אמון בממשלה, ייתכן שתקום ממשלה אחרת — וסיעות מהאופוזיציה יעברו לקואליציה.
טעות נפוצה היא לחשוב שאופוזיציה פירושה ״אויבים של המדינה״. ביקורת על הממשלה היא חלק לגיטימי ונחוץ מהדמוקרטיה. מדינה שבה אסור להתנגד לשלטון אינה דמוקרטית.