המילה ״פלורליזם״ באה מהמילה הלטינית שפירושה ״רבים״. חברה פלורליסטית היא חברה שבה חיים יחד אנשים עם דעות שונות, דתות שונות, מסורות שונות וסגנונות חיים שונים — וכולם מכבדים את זכותם של האחרים להיות שונים. בדמוקרטיה הפלורליזם הוא עיקרון חשוב: מותר להתווכח, להתארגן, לייסד מפלגות ועמותות ולבקר את השלטון.
פלורליזם קשור לחופש הביטוי ולזכויות המיעוט. אם רק דעה אחת מותרת, הציבור לא שומע אפשרויות שונות ולא יכול לבחור באמת. עיתונות חופשית, שמציגה עמדות שונות, היא חלק מהפלורליזם. גם בבית הספר אפשר לראות אותו: בכיתה יושבים ילדים מבתים שונים, וכל אחד מביא משהו משלו.
טעות נפוצה היא לחשוב שפלורליזם אומר ״הכול מותר״. פלורליזם הוא כבוד לדעות שונות, אבל לא היתר לפגוע באחרים, להסית לאלימות או להשפיל. אפשר לחלוק בחריפות — ועדיין לשמור על כבודו של מי שחושב אחרת.