הבחירות לכנסת הן יחסיות: אם רשימה קיבלה בערך עשירית מהקולות של הרשימות שעברו את אחוז החסימה, היא תקבל בערך עשירית מהמושבים — כ־12 מנדטים. בבחירות מצביעים בעבור רשימה ולא בעבור אדם יחיד, ולכן אם רשימה זוכה בעשרה מנדטים, עשרת המועמדים הראשונים בה נכנסים לכנסת.
המילה ״מנדט״ פירושה גם ייפוי כוח, כלומר הרשאה לפעול בשם מישהו. חבר כנסת מקבל מהבוחרים מנדט לייצג אותם ולפעול בשמם בכנסת. כשאומרים ״למפלגה יש מנדט מהציבור״, מתכוונים שהציבור נתן לה אמון.
טעות נפוצה היא לבלבל עם ״המנדט הבריטי״. גם שם המילה מגיעה מאותו רעיון של הרשאה: חבר הלאומים נתן לבריטניה הרשאה לשלוט בארץ ישראל עד 1948. אבל כשמדברים על בחירות, מנדט הוא פשוט מושב בכנסת.