בבחירות לכנסת מתמודדות רשימות רבות. רשימה שמקבלת לפחות 3.25% מהקולות הכשרים עוברת את אחוז החסימה ומקבלת מושבים בכנסת לפי חלקה בקולות. רשימה שלא הגיעה לרף הזה לא מקבלת אף מנדט, והקולות שקיבלה לא מתורגמים למושבים.
למה צריך רף כזה? כדי למנוע מצב שבו הכנסת מתפצלת לסיעות קטנות רבות מאוד, וקשה להרכיב ממשלה ולקבל החלטות. מצד שני, רף גבוה מדי עלול להשאיר קבוצות רבות בלי ייצוג. לכן גובה אחוז החסימה הוא נושא שמתווכחים עליו, והוא השתנה במהלך השנים — בעבר הוא היה נמוך יותר.
טעות נפוצה היא לחשוב שאחוז החסימה הוא אחוז ההצבעה, כלומר כמה אזרחים הלכו להצביע. אלה שני דברים שונים: אחוז ההצבעה מודד השתתפות, ואחוז החסימה הוא רף שרשימה צריכה לעבור.