זכויות האדם שייכות לכל אדם, בכל מקום. זכויות האזרח, לעומת זאת, קשורות לשייכות למדינה מסוימת. בישראל, למשל, אזרח מגיל 18 רשאי להצביע בבחירות לכנסת, ומגיל 21 רשאי להיות מועמד לכנסת. אזרח זכאי גם לדרכון ישראלי ולהגנה של המדינה כשהוא בחו״ל, ויש לו זכות להיכנס למדינה.
זכויות האזרח הולכות יחד עם חובות האזרח: לציית לחוקים, לשלם מסים ולמלא חובות נוספות שהחוק קובע. כך נוצר מעין ״הסכם״ בין המדינה לאזרחיה: המדינה נותנת זכויות ושירותים, והאזרחים תורמים את חלקם.
טעות נפוצה היא לחשוב שמי שאינו אזרח ״אין לו זכויות״. גם תייר, עובד זר או תושב שאינו אזרח זכאים לזכויות אדם — לחיים, לכבוד, לשלמות הגוף ולהליך משפטי הוגן. מה שאין להם הוא חלק מזכויות האזרח, כמו הצבעה לכנסת.

