על שקית דשן כתובים לרוב שלושה מספרים — הכמות של חנקן, זרחן ואשלגן. חנקן עוזר לעלים ולגדילה, זרחן לשורשים ולפרחים, ואשלגן לחוזק ולפירות. יש דשן גרגירי שמתמוסס לאט, ודשן נוזלי שמוסיפים למי ההשקיה.
יש גם דשנים ״אורגניים״, כמו קומפוסט, הפרשות תולעים וזבל בעלי חיים מעובד. הם משחררים מינרלים לאט ומשפרים את האדמה. דשן מינרלי פועל מהר יותר, אבל קל להגזים בו.
יותר דשן זה לא יותר טוב: עודף ״שורף״ שורשים וקצות עלים, ומה שהצמח לא קלט נשטף למי התהום ולנחלים ומזהם אותם. בטיחות: דשנים מחזיקים מבוגרים, סגורים והרחק מילדים וחיות, ומשתמשים לפי ההוראות.