כילדה חלתה פרידה בפוליו, ובגיל 18 נפצעה קשה בתאונת אוטובוס. במשך חודשים שכבה במיטה, ואמה התקינה מעליה מראה ומיטה עם כן ציור — וכך התחילה לצייר, בעיקר את עצמה. ״אני מציירת את עצמי כי אני לבד לעיתים קרובות, ואני הנושא שאני מכירה הכי טוב״, אמרה לפי הסיפור.
בציורים שלה פרידה מופיעה בבגדים מקסיקניים מסורתיים, עם פרחים בשיער, קופים, תוכים ועלים, ולעיתים עם סמלים של כאב ושל החלמה. היא אהבה את התרבות של מקסיקו ואת אמנות העם שלה. היא הייתה נשואה לצייר דייגו ריברה. הבית שבו נולדה ונפטרה, ״הבית הכחול״ בקויואקאן שבמקסיקו סיטי, הוא היום מוזיאון. יצירותיה מוגנות בזכויות יוצרים בחלק מהמדינות, ולכן הן מתוארות כאן במילים.