הצבי חום־אפרפר בגב ולבן בבטן, עם פס כהה בצד. לזכרים קרניים ישרות יחסית עם טבעות, ולנקבות קרניים קצרות ודקות. הוא אוכל עשבים, עלים ופרחים, ויכול לקבל חלק גדול מהמים שהוא צריך מהצמחים עצמם.
כשהוא נבהל הוא בורח בקפיצות ארוכות ובשינויי כיוון. העופרים נולדים באביב ומסתתרים לבד בעשב בימים הראשונים, בלי לזוז, בזמן שהאם רועה בקרבת מקום. לכן אם מוצאים עופר שוכב לבד — לא נוגעים בו; האם כנראה בסביבה.
האיומים העיקריים עליו הם קיטוע השטחים הפתוחים בכבישים, בגדרות ובבנייה, ציד לא חוקי, וטריפת עופרים על ידי תנים ששגשגו ליד יישובים. רבים רואים בו סמל של הטבע הישראלי, והוא מוגן בחוק.

