רוב הסלמנדרות עוברות גלגול ויוצאות ליבשה. האקסולוטל לא: הוא מתבגר ומתרבה בלי לאבד את מראה הזחל, עם זימים נוצתיים שבולטים מצדי הראש כמו כתר. לתופעה הזו קוראים ״נאוטניה״ — שמירה על תכונות של צעיר.
האקסולוטל יכול להצמיח מחדש רגל שנקטעה, זנב, ואפילו חלקים מהלב ומהעין, בלי צלקת. בגלל זה מדענים בכל העולם חוקרים אותו, בתקווה להבין איך גוף מתקן את עצמו.
בטבע הוא חי רק בתעלות ובאגמים ליד מקסיקו סיטי, ושם הוא בסכנת הכחדה חמורה בגלל זיהום, דגים פולשים ובנייה. רוב האקסולוטלים בעולם חיים היום במעבדות ובאקווריומים.