המקדש מוקף בעמודים, ועל קירותיו העליונים היו תבליטים של תהלוכות, קרבות ואלים. הבנאים השתמשו בתרגילים חכמים: העמודים מעט נוטים פנימה והרצפה מעט מקומרת, כדי שהבניין ייראה ישר ומושלם לעין. בתוכו עמד פסל ענק של אתנה, עשוי זהב ושנהב, שלא נשמר.
הפרתנון שימש במשך הדורות גם ככנסייה וכמסגד. בשנת 1687, בזמן מלחמה, העות׳מאנים אחסנו בו אבק שריפה, פגז פגע בו, והפיצוץ הרס חלק גדול ממנו. בתחילת המאה ה־19 הועברו רבים מהפסלים שלו לבריטניה, ויוון דורשת עד היום להחזיר אותם.

