חודש לפי הירח
הירח מקיף את כדור הארץ ומשנה את צורתו בשמיים בערך כל 29 וחצי ימים. חודש עברי נמשך 29 או 30 ימים, כדי שמספר הימים יהיה שלם. בדרך כלל החודשים מתחלפים בין 30 ל־29, וראש החודש הוא היום הראשון של החודש החדש.
שנים־עשר חודשי ירח הם בערך 354 ימים, והשנה השמשית בערך 365 ימים. אם לא היו מתקנים, החגים היו זזים בין העונות. הפתרון הוא חודש נוסף בשנים מסוימות, שנקרא שנה מעוברת.
מאיפה באו השמות ומה חודש ראשון
במקרא רוב החודשים נקראים במספרים: חודש ראשון, שני, שלישי. בכמה מקומות מופיעים שמות עתיקים כמו אביב, זיו ואתנים. השמות שאנו מכירים היום, כמו ניסן ותשרי, הם שמות בבליים, ולפי המסורת התפשטו בין היהודים בתקופת גלות בבל ואחריה.
יש שתי דרכים לספור: לפי התורה ניסן הוא ״ראשון לחודשי השנה״, אבל ראש השנה העברי חל בתשרי. לכן יש בלוח שני ״ראשים״ ואין כאן סתירה: אחד נועד לספירת החגים והאחר לספירת השנים.
מניסן עד אלול
בניסן חל פסח, בחמישה עשר בו. באייר חוגגים את יום העצמאות בה׳ באייר ול״ג בעומר בי״ח בו. בסיוון חל חג השבועות בו׳ בו. תמוז הוא החודש החם שבו יש צום בי״ז בתמוז. באב חל ט׳ באב, יום זיכרון לחורבן בית המקדש. אלול הוא החודש האחרון, חודש של הכנה לקראת ראש השנה.
בין החודשים האלה יש מספר ימים בכל חודש: ניסן 30, אייר 29, סיוון 30, תמוז 29, אב 30 ואלול 29.
מתשרי עד אדר
תשרי הוא החודש עם הכי הרבה חגים: ראש השנה, יום כיפור וסוכות. אחריו בא חשוון, שבו אין חגים, ובישראל מתחילים בו לבקש גשם. בכסלו מדליקים נרות חנוכה, ובטבת יש צום בעשרה בו. בשבט חל ט״ו בשבט, ראש השנה לאילנות. באדר חוגגים פורים, בי״ד בו.
ימי החודשים האלה: תשרי 30, חשוון 29 או 30, כסלו 29 או 30, טבת 29, שבט 30 ואדר 29. רק חשוון וכסלו משתנים משנה לשנה, לפי כללי הלוח.
שנה מעוברת
בכל מחזור של 19 שנים יש 7 שנים מעוברות. בשנה כזו מוסיפים חודש, והחודש הנוסף נקרא אדר א׳, והחודש האחרון נקרא אדר ב׳. פורים חל אז באדר ב׳.
השיטה הזאת מבוססת על מחזור של 19 שנים שהכירו כבר האסטרונומים של בבל. בזכותה החגים נשארים בעונות שלהם: פסח באביב וסוכות בסתיו.
מה החודש העברי שלכם
כדי לדעת באיזה חודש עברי נולדתם, מחפשים את תאריך הלידה בלוח שנה עברי או בממיר תאריכים. אפשר גם לשאול את ההורים, כי הרבה משפחות חוגגות יום הולדת עברי. כל חודש עברי נחשב תחילתו של סיפור, ולכן הלוח מלא בחגים, בצומות ובזכרונות.