הצורה המיוחדת נוצרה בידי קרחונים: כמה קרחונים ״אכלו״ את ההר מכמה צדדים בו־זמנית, וחצבו בו קירות תלולים, עד שנשארה פירמידה עם ארבעה פנים. צורה כזו נקראת ״חוד קרחוני״. מתחת להר נמצא הכפר צרמט, שבו אסור לנסוע במכוניות רגילות כדי לשמור על האוויר הנקי.
ב־1865 הגיעה לפסגה משלחת בראשות אדוארד ווימפר. בירידה החליק אחד המטפסים, החבל נקרע, וארבעה מאנשי המשלחת נפלו ומתו. הסיפור לימד דורות של מטפסים על זהירות, ובמוזיאון בצרמט מוצג עד היום החבל הקרוע. גם היום מטפסים על המטרהורן רק עם מדריכי הרים מקצועיים.

