החמצן שאנחנו נושמים בנוי משני אטומי חמצן, והאוזון בנוי משלושה. הוא נוצר גבוה באטמוספרה כשקרינת השמש מפרקת חמצן, והאטומים מתחברים מחדש. בלי שכבת האוזון, הרבה יותר קרינה מזיקה הייתה מגיעה לפני הקרקע, ופוגעת באנשים, בבעלי חיים ובצמחים. השם אוזון בא מיוונית — ״להריח״, כי לאוזון יש ריח חד שמרגישים לפעמים אחרי סופת ברקים.
בשנות השמונים גילו מדענים ״חור״ בשכבת האוזון מעל אנטארקטיקה. הסיבה הייתה חומרים מתוצרת אדם, ששימשו במקררים, במזגנים ובתרסיסים. ב־1987 חתמו מדינות העולם על פרוטוקול מונטריאול, שאסר בהדרגה את החומרים האלה. מאז השכבה מתאוששת לאט, ולפי ההערכות היא תחזור כמעט למצבה הקודם בעשורים הקרובים — דוגמה לכך ששיתוף פעולה עולמי יכול לפתור בעיה.

