כל מדינה, או קבוצת מדינות, בוחרת לה מטבע. בישראל המטבע הוא השקל החדש, שנכנס לשימוש בספטמבר 1985, במקום ״השקל הישן״ שבא לפני כן במקום הלירה. במעבר לשקל החדש נמחקו שלושה אפסים מהמחירים: אלף שקלים ישנים הפכו לשקל חדש אחד. את המטבעות והשטרות בישראל מנפיק רק בנק ישראל.
כשנוסעים לחו״ל מחליפים שקלים במטבע של המדינה שמבקרים בה, לפי שער החליפין — כמה ממטבע אחד מקבלים תמורת מטבע אחר. השער משתנה כל יום. המילה מטבע באה מהשורש ט־ב־ע, כי על המתכת ״טובעים״ — לוחצים חזק — צורה, מספר או סמל.