לפני הצילומים, הבמאי עובד עם התסריטאי על הסיפור, בוחר עם מנהל הליהוק את השחקנים, ומתכנן עם הצלם הראשי את השוטים — לפעמים בעזרת סטוריבורד. הוא גם מחליט על מקומות הצילום, התלבושות והתפאורה, יחד עם המחלקות השונות.
ביום הצילום, הבמאי אומר ״אקשן!״ ו״קאט!״, עובד עם השחקנים על כל משפט ומבט, ומחליט אם ניסיון הצליח או שצריך לצלם שוב. אחרי הצילומים הוא יושב עם העורך ובוחר מה ייכנס לסרט ובאיזה סדר.
במאי טוב יודע להסביר את החזון שלו בבהירות, אבל גם להקשיב: לרעיון של שחקן, להצעה של הצלם, להערה של העורך. בסרט ביתי, הבמאי הוא גם מי שדואג שכולם ירגישו בנוח ושאף אחד לא יצולם בלי רצונו.