הרבה אנשים חושבים שנביא הוא מי שמנחש את העתיד. אבל בתנ״ך התפקיד העיקרי של הנביא הוא להיות שליח: להגיד לאנשים, וגם למלכים, את מה שהם לא תמיד רוצים לשמוע. נתן הנביא הוכיח את דוד המלך, אליהו נאבק במלך אחאב, וירמיהו הזהיר את אנשי ירושלים לפני החורבן — ונרדף בגלל זה.
בתנ״ך יש גם נביאות, כמו מרים, דבורה וחולדה. לפי המסורת, היו בישראל ארבעים ושמונה נביאים ושבע נביאות שדבריהם נכתבו לדורות. כמה נביאים, כמו ישעיהו וירמיהו, תיארו את הרגע שבו נקראו לשליחות, ולפעמים הם אפילו ניסו לסרב לה בהתחלה.
דבריהם של רבים מהנביאים נאספו בחלק ״נביאים״ של התנ״ך. נבואות רבות עוסקות בעתיד טוב יותר — כמו חזון השלום של ישעיהו, שבו העמים הופכים כלי מלחמה לכלי עבודה. מכאן שהנבואה בתנ״ך היא קודם כול קריאה לתקן את ההווה.