כל מגילה מתאימה לזמן אחר בשנה. שיר השירים, מלא תיאורי אביב וטבע, נקרא בפסח. מגילת רות, שמתרחשת בזמן הקציר, נקראת בשבועות. מגילת איכה, שמקוננת על חורבן ירושלים, נקראת בתשעה באב. קהלת, שמדבר על משמעות החיים, נקרא בסוכות. ומגילת אסתר נקראת בפורים.
בדפוסים רבים המגילות מסודרות לפי סדר החגים בשנה, החל מפסח: שיר השירים, רות, איכה, קהלת ואסתר. כל מגילה שונה מאוד מהאחרות — יש סיפור, יש שירת אהבה, יש קינה ויש ספר חוכמה. בכל מגילה יש לפחות דמות מרכזית אחת או נושא מרכזי אחד שקל לזכור.
טעות נפוצה היא לחשוב שחמש המגילות הן חלק מהתורה, כי יש ״חמישה חומשים״ ו״חמש מגילות״. בעצם המגילות שייכות לחלק הכתובים, ולא לתורה.