הכוח בחתירה מגיע בעיקר מהרגליים, ואחר כך מהגב ומהידיים — לכן זה אחד הענפים שמפעילים הכי הרבה שרירים. יש סירות ליחיד, לזוג, לרביעייה ולשמינייה. בשמינייה יושב גם ״הגאי״, שמכוון את הסירה וקורא את הקצב. המרוץ האולימפי ארוך 2,000 מטרים.
בחתירה הפראלימפית מתחרים ספורטאים עם מוגבלות, בסירות מותאמות. החותרת הישראלית מורן סמואל זכתה בארד בריו 2016, בכסף בטוקיו ובזהב בפריז 2024, בסירת יחיד.
בחתירה קבוצתית כולם חייבים לחתור באותו קצב בדיוק, אחרת הסירה מתנדנדת ומאטה. זו אחת הדוגמאות הטובות בספורט לכך שעבודת צוות חשובה יותר מכוח של אדם אחד.