לכל מגנט יש שני קטבים, ואי אפשר לקבל מגנט עם קוטב אחד בלבד. אם שוברים מגנט מוט לשניים, כל חתיכה הופכת למגנט קטן ושלם עם קוטב צפוני וקוטב דרומי משלה. מגנטים מושכים חפצים מברזל, וכמה מתכות נוספות, הכי חזק ליד הקטבים.
כשמקרבים שני מגנטים, צפוני לדרומי — הם נצמדים. צפוני לצפוני או דרומי לדרומי — הם דוחפים זה את זה, ומרגישים ״כרית״ בלתי נראית ביניהם. גם כדור הארץ מתנהג כמו מגנט ענק, ולכן מחט של מצפן, שהיא מגנט קטן, מסתובבת עד שקצה אחד שלה מצביע צפונה.
טעות נפוצה היא לחשוב שהקוטב הצפוני של מגנט קשור לקור או לשלג. השם בא רק מהכיוון: הקוטב הצפוני של מגנט הוא הקצה שמצביע צפונה כשהמגנט חופשי להסתובב. עוד טעות: מגנט לא מושך כל מתכת — אלומיניום, נחושת וזהב, למשל, לא נמשכים למגנט.