לבסיסים יש לרוב טעם מר ותחושה חלקלקה, כמו של סבון — אבל אסור לטעום או לגעת בבסיסים חזקים, כי הם יכולים לפגוע בעור ובעיניים. בסיסים טובים בניקוי: הם עוזרים לפרק שומן ולכלוך, ולכן חלק גדול מחומרי הניקוי בבית בסיסיים.
בסולם ה־pH, 7 הוא נייטרלי, וככל שהמספר גבוה יותר — החומר בסיסי יותר. מחוון כמו מיץ כרוב סגול מחליף צבע גם בבסיס: הוא נעשה כחול־ירקרק כשמוסיפים לו סודה לשתייה. כך אפשר להבחין בין חומצה לבסיס בלי לטעום.
כשבסיס פוגש חומצה, הם מנטרלים זה את זה, והתוצאה קרובה יותר לנייטרלי. על זה מבוססות תרופות נגד צרבת: הן בסיסיות ומנטרלות עודף חומצה בקיבה. וכלל בטיחות חשוב: לעולם לא מערבבים חומרי ניקוי שונים, ובמיוחד לא אקונומיקה עם חומרים אחרים — זה עלול ליצור גזים רעילים.