מה זו חומצה?
אם פעם טעמתם לימון, אתם כבר מכירים חומצה. לחומצות רבות יש טעם חמוץ — ובעצם המילה ״חומצה״ באה מהמילה ״חמוץ״. חומצות שאפשר למצוא במטבח הן מיץ לימון, חומץ ויוגורט. גם במשקאות מוגזים יש חומצה.
גם בגוף שלנו יש חומצה: הקיבה מייצרת חומצה חזקה שעוזרת לפרק את המזון ולהשמיד חיידקים. הקיבה מוגנת ממנה בשכבת ריר מיוחדת.
יש חומצות חלשות ובטוחות, כמו אלה שבאוכל, ויש חומצות חזקות מאוד שעלולות לשרוף את העור, כמו החומצה במצבר של מכונית. לכן במעבדה לעולם לא טועמים חומרים כדי לבדוק אם הם חומציים.
מה זה בסיס?
בסיסים הם ההפך של חומצות. לרבים מהם יש טעם מר והם מרגישים חלקלקים במגע, כמו סבון. דוגמאות לבסיסים בבית הן סבון, סודה לשתייה ואבקת כביסה.
גם בסיסים יכולים להיות חלשים או חזקים. חומרי ניקוי חזקים, כמו נוזל לפתיחת סתימות או אקונומיקה, הם בסיסיים ועלולים לפגוע בעור ובעיניים. לכן משתמשים בהם רק לפי ההוראות, עם כפפות, ובידי מבוגרים.
אחת התכונות השימושיות של בסיסים היא שהם עוזרים להסיר שומן ולכלוך, ולכן רוב הסבונים וחומרי הניקוי בסיסיים. מצד שני, חומצות עדינות עוזרות להסיר אבנית — השכבה הלבנה שמצטברת בקומקום. בבתים רבים מנקים קומקום עם חומץ או עם חומצת לימון, ורואים איך האבנית מתפרקת.
סולם ה־pH
מדענים מודדים כמה חומר חומצי או בסיסי בעזרת סולם שנקרא pH. הסולם נע בין 0 ל־14. המספר 7 נמצא באמצע ומסמן חומר נייטרלי — לא חומצי ולא בסיסי. מים טהורים הם נייטרליים.
מתחת ל־7 נמצאות החומצות: ככל שהמספר קטן יותר, החומצה חזקה יותר. מיץ לימון וחומץ נמצאים נמוך בסולם. מעל 7 נמצאים הבסיסים: ככל שהמספר גדול יותר, הבסיס חזק יותר. סבון נמצא מעל 7, וחומרי ניקוי חזקים קרובים לקצה העליון.
מחוון: חומר שמחליף צבע
איך בודקים אם חומר חומצי בלי לטעום? משתמשים במחוון — חומר שמשנה צבע לפי החומציות. במעבדות משתמשים בנייר לקמוס: חומצה הופכת נייר לקמוס כחול לאדום, ובסיס הופך נייר לקמוס אדום לכחול.
אפשר להכין מחוון בבית מכרוב אדום. חותכים כמה עלים, משרים אותם במים חמים (בעזרת מבוגר) ומסננים. מקבלים נוזל סגול. כשמוסיפים לו חומץ או מיץ לימון הוא הופך לוורוד־אדום. כשמוסיפים לו סודה לשתייה הוא הופך לכחול או לירוק. זה ניסוי צבעוני שמראה בבירור מה חומצי ומה בסיסי.
נטרול: כשחומצה פוגשת בסיס
כשמערבבים חומצה ובסיס, הם מגיבים ומחלישים זה את זה. התגובה הזאת נקראת נטרול. הקצף של חומץ וסודה לשתייה הוא דוגמה לתגובה בין חומצה לבסיס.
נטרול שימושי גם בחיים: תרופות נגד צרבת הן בסיס עדין שמנטרל חלק מעודף החומצה בקיבה. וחקלאים מוסיפים לפעמים סיד לאדמה חומצית מדי, כדי שהצמחים יגדלו בה טוב יותר.