מערכת החיסון ״זוכרת״ חיידקים ונגיפים שפגשה. חיסון מראה לה גרסה מוחלשת או מומתת של המחולל, או רק חלק ממנו — שלא גורם למחלה — והגוף מכין נוגדנים ו״זיכרון״. כשהמחולל האמיתי מגיע, הגוף מוכן.
אדוארד ג׳נר ביצע את החיסון הראשון ב־1796, ולואי פסטר פיתח חיסונים נוספים, ובהם נגד כלבת ב־1885. מאז פותחו חיסונים נגד מחלות רבות, כמו פוליו וחצבת. חיסונים ניתנים בבתי ספר ובטיפות חלב לפי תוכנית של משרד הבריאות, ושאלות עליהם שואלים את הרופא או האחות.