אותיות דפוס נפרדות (״מטלטלות״) הן אותיות בודדות שמסדרים לשורות ולעמודים, מדפיסים, ואחר כך מפרקים ומשתמשים בהן שוב לעמוד אחר.
לפני האותיות הנפרדות הדפיסו בגלופות: חורטים עמוד שלם על לוח עץ. כל עמוד חדש דרש לוח חדש. האותיות הנפרדות חסכו את זה — מאותה קופסת אותיות אפשר היה להדפיס כל טקסט.
בי שנג בסין עשה אותיות מחימר בערך ב־1040, בקוריאה יצקו אותיות מתכת והדפיסו בהן ספר ב־1377, וגוטנברג פיתח באירופה שיטה מהירה ליציקת אלפי אותיות מתכת זהות. בבתי דפוס עבדו ״סדרים״ שסידרו את האותיות ביד, אות אחרי אות, עד שבמאה ה־19 וה־20 הומצאו מכונות סדר.
