גוטנברג חיבר כמה המצאות לשיטה אחת: תבנית שבה יוצקים במהירות אלפי אותיות מתכת זהות, סגסוגת מתכת שנמסה בקלות, דיו שמנית שנדבקת למתכת, ומכבש בהשראת מכבשי ענבים. הספר המפורסם שלו, התנ״ך הלטיני, הודפס בערך ב־1454–1455.
גוטנברג לא היה הראשון בעולם: בסין הדפיסו מאות שנים קודם, ובקוריאה הודפס ספר באותיות מתכת ב־1377. אבל השיטה שלו היא שהתפשטה. גוטנברג עצמו לא התעשר — הוא הסתכסך עם השותף שמימן אותו ואיבד חלק מבית הדפוס. רק בסוף חייו קיבל הכרה ותמיכה מהארכיבישוף של מיינץ.