בחלק העליון של חלל האף יש תאים שקולטים חלקיקים זעירים באוויר ושולחים אותות למוח. המוח מזהה ריח לפי הצירוף. שערות קטנות וריר באף לוכדים אבק וחיידקים, ומחממים את האוויר.
ריח קשור לזיכרון וגם עוזר להיזהר: ריח של עשן או של אוכל מקולקל מזהיר. כשהאף סתום מצטננים, אוכל נשמע פחות טעים כי הריח חלק מהטעם. נושפים את האף בעדינות במטלית ושוטפים ידיים אחר כך.
האף מחמם ומלחלח אוויר קר לפני שהוא מגיע לריאות. כשמצטננים נוצר יותר ריר באף כדי לתפוס מזיקים, ולכן האף נוזל. זה סימן שהגוף מתגונן. מקפידים למחות את האף במטלית ולשטוף ידיים. האף עובד כל הזמן, גם כשאנחנו ישנים, ומסנן את האוויר שנכנס כדי שהריאות יקבלו אוויר נקי יותר.